Te contamos qué fue la Primera Guerra Mundial, cuáles fueron sus causas y sus consecuencias, así como las características más destacadas de este conflicto bélico que marcó un antes y un después en la historia contemporánea.
¿Qué fue la Primera Guerra Mundial?
La Primera Guerra Mundial, conocida también como la Gran Guerra, fue un conflicto armado de alcance global que tuvo lugar entre 1914 y 1918. En este enfrentamiento participaron las principales potencias militares, económicas y políticas del mundo, marcando un antes y un después en la historia contemporánea debido a su magnitud y letalidad. Este fue el primer conflicto bélico caracterizado por el uso intensivo de una guerra de trincheras y posiciones fijas, donde la tecnología militar jugó un papel decisivo gracias a la introducción de nuevas armas de fuego de repetición, artillería pesada, gases químicos y ataques aéreos.
Los países involucrados se agruparon en dos grandes bloques:
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La Triple Alianza, encabezada por Alemania, el Imperio austrohúngaro e inicialmente Italia.
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La Triple Entente, formada por Francia, Reino Unido y Rusia, a la que más tarde se unieron otros países como Estados Unidos.
El origen del conflicto estuvo marcado por tensiones políticas, económicas y territoriales entre las potencias imperialistas europeas, deseosas de expandir y preservar sus dominios coloniales. Aunque el frente principal estuvo en suelo europeo, la guerra tuvo consecuencias a escala global, afectando de manera significativa el comercio, la economía y la estructura política internacional.
La Primera Guerra Mundial dejó un saldo devastador: más de 10 millones de soldados fallecidos y alrededor de 5 millones de civiles. Este nivel de mortandad fue consecuencia directa de la combinación entre el poder destructivo de las nuevas armas y la estrategia estancada de las trincheras, que prolongó el conflicto y aumentó su violencia.
Al concluir la guerra, Europa quedó profundamente debilitada en lo económico, político y social. Estados Unidos emergió como una potencia mundial con mayor influencia, y el mapa político de Europa se transformó: desaparecieron viejos imperios como el austrohúngaro, el alemán y el otomano, dando lugar a nuevos países y a una nueva configuración geopolítica. La destrucción material, la inestabilidad política y las secuelas sociales de la guerra sembraron las condiciones que conducirían, apenas dos décadas después, a un nuevo conflicto global: la Segunda Guerra Mundial.
¿Por qué se produjo la Primera Guerra Mundial?
El conflicto fue el resultado de rivalidades entre imperios europeos, disputas territoriales, una carrera armamentística y un sistema de alianzas que convirtió una crisis local en una guerra continental.
El detonante inmediato fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo en 1914.
¿Quién ganó la Primera Guerra Mundial?
Ganó la Triple Entente (Francia, Reino Unido y Rusia), junto con Estados Unidos y otros aliados. Alemania y el Imperio austrohúngaro fueron derrotados en 1918.
¿Cómo fue la Primera Guerra Mundial?
Fue una guerra de masas e industrial, con millones de soldados y nuevas tecnologías como artillería pesada, gases tóxicos, aviación y tanques. Predominó la guerra de trincheras en el frente occidental.
¿Cuáles fueron las batallas más importantes?
Marne (1914 y 1918), Gallípoli (1915-1916), Verdún (1916), Somme (1916) y Passchendaele/Ypres (1917) por su escala e impacto.
¿Cuáles fueron las consecuencias de la Primera Guerra Mundial?
Más de 15 millones de muertes, devastación económica, disolución de los imperios alemán, austrohúngaro y otomano, creación de nuevos Estados y de la Sociedad de Naciones; tensiones que condujeron a la Segunda Guerra Mundial.
Características de la Primera Guerra Mundial
Entre los rasgos fundamentales de la Primera Guerra Mundial pueden destacarse los siguientes:
1. Prolongación temporal del conflicto.
Aunque los Estados involucrados inicialmente asumieron que la contienda sería breve y de rápida resolución, la guerra se extendió durante cuatro años y medio, desde el 28 de julio de 1914 hasta el 11 de noviembre de 1918. Este prolongado enfrentamiento desmintió cualquier previsión optimista previa al estallido del conflicto.
2. Naturaleza masiva del enfrentamiento.
Por primera vez en la historia, la guerra adquirió un carácter plenamente masivo. La movilización de recursos humanos y materiales afectó a la totalidad de las poblaciones de los países en conflicto durante un periodo excepcionalmente extenso. Los individuos fueron considerados como “material bélico”, integrándose de manera sistemática al aparato militar con el fin de sostener las operaciones de guerra a gran escala.
3. Transformación hacia una guerra de posiciones.
La Primera Guerra Mundial representó el abandono del modelo tradicional de guerra de movimientos en favor de una guerra de posiciones. Los ejércitos se atrincheraron a lo largo de extensas líneas defensivas, lo que dio lugar a combates prolongados y estáticos. Las batallas de Verdún y del Somme, que se extendieron durante meses y provocaron más de dos millones de bajas entre los soldados, constituyen ejemplos paradigmáticos de este tipo de enfrentamiento. La adopción de nuevas armas automáticas obligó a los ejércitos a construir complejas redes de trincheras como parte de su estrategia defensiva.
4. Sustitución del esfuerzo militar por el industrial.
El verdadero potencial bélico de los países contendientes quedó determinado por su capacidad industrial. Las industrias metalúrgicas, mecánicas y químicas fueron orientadas al desarrollo de nuevas tecnologías militares, entre las que se incluyen las ametralladoras, los gases tóxicos, los lanzallamas, los carros de combate y los submarinos. Esta transformación evidenció la plena industrialización de la guerra y la interdependencia entre producción armamentística y capacidad militar.
Eventos desencadenantes de la Primera Guerra Mundial
La Primera Guerra Mundial se desarrolló entre 1914 y 1918. Su inicio suele situarse en el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero al trono del Imperio austrohúngaro, perpetrado el 28 de junio de 1914 en Sarajevo por un joven nacionalista serbio vinculado al grupo «Mano Negra».
Este atentado desencadenó una crisis diplomática que rápidamente escaló hacia un conflicto armado de alcance internacional. En respuesta al asesinato, el Imperio austrohúngaro declaró la guerra a Serbia. Como consecuencia, Rusia intervino en defensa de Serbia, lo que llevó a Alemania a declarar la guerra a Rusia. Al mismo tiempo, Alemania invadió Bélgica como parte de su estrategia militar, provocando la entrada de Gran Bretaña en la contienda en apoyo del territorio belga y en contra de Alemania.
Estos acontecimientos pusieron en marcha un sistema de alianzas previamente establecido, transformando una crisis regional en un conflicto bélico de escala global.
18 jul. – oct. 1914
Atentado de Sarajevo
El asesinato del archiduque Francisco Fernando desencadena la crisis que conduce a la guerra.
Formación inicial de los bandos
Entente: Reino Unido, Francia y Rusia. Imperios Centrales: Alemania, Austria-Hungría y el Imperio otomano.
Avance alemán
Ofensiva sobre Bélgica y el frente oriental; Francia detiene el avance en la batalla del Marne.
nov. 1914 – dic. 1916
Primeras trincheras
Ambos bandos consolidan extensas líneas defensivas en el frente occidental.
Batalla de Gallípoli
El Imperio otomano frena el avance de la Entente en los Dardanelos.
Cambio de bando de Italia
Italia se une a la Entente (1915).
Entrada de Bulgaria a la guerra
Bulgaria se incorpora a los Imperios Centrales.
Batalla de Verdún
Francia detiene la ofensiva alemana tras meses de combates.
Batalla del Somme
La Entente intenta romper el frente; pérdidas masivas en ambos bandos.
ene. 1917 – 11 nov. 1918
Revolución rusa
Caída del zarismo; Rusia se debilita y firmará la paz en 1918.
Entrada de EE. UU. en la guerra
Estados Unidos se suma a la Entente (abril de 1917).
Avance de la Entente
Derrotas a Alemania en Arrás y otras ofensivas.
Armisticio de Brest-Litovsk
Rusia abandona la guerra (marzo de 1918).
Ofensiva de los Cien Días
La Entente se impone sobre los Imperios Centrales.
Fin de la guerra
Victoria de la Entente y firma del armisticio.
Alianzas de la Primera Guerra Mundial
La Triple Alianza estaba integrada por el Imperio alemán, el Imperio Austrohúngaro y el Reino de Italia.
Las principales potencias involucradas en la Primera Guerra Mundial se organizaron en dos grandes bloques militares:
Triple Alianza (Potencias Centrales)
Inicialmente estuvo formada por el Imperio alemán, el Imperio austrohúngaro y el Reino de Italia. Sin embargo, Italia abandonó esta coalición en 1915 y decidió unirse al bando contrario. Su lugar fue ocupado por el Imperio otomano y Bulgaria, que se incorporaron al conflicto como aliados de Alemania y Austria-Hungría. Con el avance de la guerra, otros Estados menores se vincularon a esta alianza debido a factores geopolíticos y compromisos diplomáticos previos.
Triple Entente (Aliados)
Estuvo integrada desde el inicio por Francia, el Reino Unido y el Imperio ruso, unidos por tratados defensivos anteriores al estallido del conflicto. Posteriormente se incorporaron Italia (1915), Japón, Rumanía y, de forma decisiva, Estados Unidos en 1917. A lo largo de la guerra, diversos países se sumaron a la Entente con el objetivo de frenar la expansión de los Imperios Centrales y asegurar el equilibrio de poder europeo.
Antecedentes de la Primera Guerra Mundial
Durante la etapa conocida como “paz armada” (1871-1914), las principales potencias europeas incrementaron de forma sistemática sus presupuestos militares y destinaron grandes recursos al desarrollo de industrias bélicas. Este proceso de rearme no solo modernizó la producción de armamento, sino que también fomentó una carrera tecnológica basada en la fabricación de acorazados, artillería de largo alcance, fusiles automáticos y explosivos de nueva generación.
A finales del siglo XIX, Europa atravesó un período conocido como la “paz armada”, una etapa caracterizada por la ausencia de guerra abierta, pero con un trasfondo de fuertes tensiones políticas, económicas y territoriales entre las grandes potencias. Aunque no existían enfrentamientos directos, los Estados europeos competían por ampliar su influencia global, lo que impulsó una creciente carrera armamentística y el fortalecimiento de los ejércitos nacionales.
Formación de alianzas entre potencias
Ante el temor de un conflicto inminente, los Estados comenzaron a establecer pactos militares defensivos. En 1882, se creó la Triple Alianza, integrada por Alemania, el Imperio austrohúngaro y el Reino de Italia, cuyo objetivo era prestarse apoyo mutuo en caso de agresión. En respuesta, en 1907 se formó la Triple Entente, articulada por Francia, el Reino Unido y Rusia, consolidando así dos grandes bloques políticos y militares enfrentados antes del estallido de la Primera Guerra Mundial.
Factores que aumentaron la tensión internacional
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Competencia económica
El desarrollo del capitalismo industrial transformó el poder estatal. La capacidad de un país para influir sobre los demás comenzó a medirse por su fortaleza económica, su volumen de producción, su capacidad financiera y sus recursos naturales. La rivalidad por dominar los mercados internacionales y controlar las rutas comerciales intensificó los conflictos interestatales. -
Imperialismo y expansión territorial
Durante las últimas décadas del siglo XIX, las potencias europeas ampliaron su dominio sobre vastos territorios de África y Oceanía. La colonización implicó la ocupación militar, la explotación de recursos y la imposición de estructuras políticas en detrimento de las poblaciones locales. Esta expansión imperialista respondió tanto a necesidades económicas como al deseo de prestigio internacional. -
Nacionalismo exacerbado
El nacionalismo europeo, consolidado desde el siglo XVIII, defendía la idea de que cada comunidad cultural debía constituir un Estado independiente. Sin embargo, muchos territorios de Europa estaban habitados por una diversidad étnica y lingüística, lo que generó conflictos internos y reivindicaciones territoriales. El nacionalismo, tanto en su versión reivindicativa como expansionista, contribuyó decisivamente a la inestabilidad política. -
Intereses políticos contrapuestos
Las potencias europeas tenían objetivos estratégicos divergentes. Algunos Estados buscaban mantener su hegemonía, como Gran Bretaña o el Imperio austrohúngaro, mientras que otros, como Alemania o Italia, aspiraban a consolidar su posición como grandes potencias. Al mismo tiempo, países como Francia, Rusia o Turquía pretendían recuperar territorios o influencia perdida tras derrotas pasadas, lo que aumentó la rivalidad diplomática y militar.
Frentes de la Primera Guerra Mundial
La Batalla del Somme, librada en 1916, es considerada una de las más mortíferas de la Primera Guerra Mundial, dejando más de un millón de bajas entre ambos bandos. Este enfrentamiento formó parte del desarrollo de la guerra en distintos frentes simultáneos, lo que otorgó al conflicto una dimensión verdaderamente global.
A continuación, se describen los principales frentes de combate de la Gran Guerra:
1. Frente occidental
Fue el escenario principal de enfrentamiento entre Francia y el Reino Unido contra Alemania, que invadió Bélgica y Luxemburgo al inicio del conflicto. Tras los primeros avances, ambos bandos establecieron extensas líneas de trincheras que provocaron un estancamiento militar prolongado. Entre las batallas más significativas de este frente se encuentran:
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Batalla del Marne (1914)
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Batalla de Verdún (1916)
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Batalla del Somme (1916)
2. Frente oriental
En este frente combatieron Alemania y el Imperio austrohúngaro contra el Imperio ruso. El territorio afectado abarcó las zonas fronterizas entre estas potencias, además de regiones como Polonia, los Cárpatos y Armenia oriental, tras la entrada del Imperio otomano en la guerra. Entre los enfrentamientos más importantes destacan:
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Batalla de Tannenberg (1914)
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Batalla de Łódź (1914)
3. Frente balcánico
Se desarrolló en la península balcánica, donde el Imperio austrohúngaro, Bulgaria y el Imperio otomano combatieron contra Serbia, Montenegro y Grecia. Este frente estuvo marcado por tensiones nacionalistas y rivalidades territoriales entre los países de la región.
4. Frente de Oriente Medio
Protagonizado mayoritariamente por tropas británicas que intentaron penetrar el territorio del Imperio otomano y establecer una vía de comunicación terrestre con Rusia. A partir de 1916, la región de Palestina también se incorporó al conflicto. La batalla más destacada de este frente fue:
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Batalla de Gallipoli (1915-1916)
5. Frente africano
En África, las fuerzas coloniales británicas y francesas atacaron los territorios controlados por Alemania. Este escenario permitió la entrada de Sudáfrica en el conflicto, que ocupó la colonia alemana de África del Sudoeste (actual Namibia) en 1915.
Fin de la guerra y cambios decisivos (1917-1918)
En 1917 se produjeron dos acontecimientos clave que alteraron el curso de la Primera Guerra Mundial y condujeron a su desenlace.
Salida de Rusia del conflicto
Ese año, el Imperio ruso vivió un proceso revolucionario que desembocó en la caída del régimen zarista y el ascenso al poder de los bolcheviques. Una vez instaurado el nuevo gobierno, liderado por Vladímir Lenin, Rusia decidió poner fin a su participación en la guerra. La retirada se formalizó en marzo de 1918 mediante la firma del Tratado de Brest-Litovsk con los Imperios Centrales. Este acuerdo supuso una cesión territorial masiva, por la cual Rusia renunció a Polonia, Lituania, Estonia, Ucrania y Finlandia, territorios que pasaron a la órbita germano-austríaca.
Entrada de Estados Unidos en la guerra
En contraste, también en 1917, Estados Unidos ingresó formalmente en la contienda en apoyo de la Triple Entente. Su participación tuvo un impacto decisivo: además de enviar tropas frescas, facilitó grandes volúmenes de recursos -armamento, municiones, alimentos y créditos financieros- a Francia y Gran Bretaña, lo que reforzó enormemente la capacidad militar y logística de los Aliados.
Contraofensiva aliada y colapso alemán
Ante el desequilibrio militar generado por la retirada de Rusia y la entrada de Estados Unidos, Alemania lanzó cuatro ofensivas sucesivas en 1918, logrando avanzar hasta solo 60 kilómetros de París. Sin embargo, estas operaciones agotaron sus recursos. A partir de julio de ese año, los ejércitos aliados iniciaron la Ofensiva de los Cien Días, una serie de ataques coordinados que desbordaron las líneas alemanas y forzaron su retirada.
La combinación de derrotas militares, agotamiento económico y descontento social provocó un colapso interno en Alemania. Se produjeron revueltas populares y presiones políticas que llevaron a la abdicación del emperador Guillermo II el 9 de noviembre de 1918. Dos días después, el nuevo gobierno provisional firmó el armisticio de Compiègne con Francia y el Reino Unido, el 11 de noviembre de 1918, poniendo así fin oficialmente a la guerra.
Consecuencias de la Primera Guerra Mundial
a Primera Guerra Mundial (1914-1918) marcó un punto de inflexión en la historia contemporánea. Fue el primer conflicto bélico de alcance global y generó cambios profundos en la política, la economía, la sociedad y la cultura del siglo XX. Sus efectos se dejaron sentir no solo en Europa, sino también en el orden internacional.
A continuación se detallan sus principales consecuencias:
1. Pérdidas humanas y devastación material
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La guerra dejó un saldo estimado de más de 10 millones de soldados muertos y alrededor de 7 millones de civiles, además de millones de heridos y mutilados.
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Grandes regiones de Europa occidental, especialmente en Francia y Bélgica, quedaron destruidas física y económicamente debido a los bombardeos, trincheras y batallas prolongadas.
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La infraestructura agrícola e industrial sufrió enormes daños, provocando escasez de alimentos y dificultades económicas en la posguerra.
2. Rediseño del mapa político europeo
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Con el fin de la guerra, se desintegraron cuatro grandes imperios: el Imperio austrohúngaro, el Imperio alemán, el Imperio otomano y el Imperio ruso.
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Surgieron nuevos Estados-nación como Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia, Estonia, Letonia, Lituania y Finlandia, en un intento de promover la autodeterminación de los pueblos.
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Alemania quedó territorialmente reducida y políticamente debilitada.
3. Tratado de Versalles y resentimiento alemán
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En 1919, el Tratado de Versalles impuso duras sanciones económicas, territoriales y militares a Alemania, considerada la principal responsable del conflicto.
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Alemania tuvo que pagar cuantiosas reparaciones de guerra, ceder territorios y aceptar la limitación drástica de su Ejército.
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Estas condiciones generaron un clima de humillación, inestabilidad y resentimiento en la sociedad alemana, que sería clave para el ascenso del nazismo y el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
4. Impacto económico global
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La guerra alteró profundamente las economías europeas, que pasaron de ser potencias acreedoras a convertirse en países endeudados, especialmente con Estados Unidos, que emergió como la gran potencia industrial y financiera.
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Comenzó un período de crisis económica y desajustes monetarios, con alta inflación, escasez de recursos y dificultades para la reconstrucción.
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El comercio internacional se vio interrumpido o modificado, lo que abrió paso a nuevas políticas proteccionistas.
5. Transformaciones sociales y culturales
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La incorporación masiva de mujeres al trabajo industrial durante la guerra contribuyó al avance del sufragio femenino en varios países (Reino Unido, Alemania, Austria, EE. UU.).
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La guerra generó un sentimiento de desencanto generalizado y el surgimiento de movimientos culturales como el expresionismo, el dadaísmo y nuevas corrientes literarias y artísticas que cuestionaron los valores tradicionales.
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Se consolidaron nuevas ideologías como el comunismo (tras la Revolución rusa de 1917) y el nacionalismo radical, que marcarían la política de entreguerras.
6. Creación de la Sociedad de Naciones
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En un intento de evitar nuevas guerras, se fundó en 1919 la Sociedad de Naciones, el primer organismo internacional dedicado a la resolución pacífica de conflictos entre Estados.
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Sin embargo, la ausencia de potencias clave como Estados Unidos, y la incapacidad de la organización para detener agresiones militares en los años 30, demostraron sus limitaciones.
Tratado de Versalles
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, las potencias vencedoras impusieron una serie de acuerdos a los países derrotados. El más importante de ellos fue el Tratado de Versalles, firmado en junio de 1919, que marcó profundamente el futuro político y económico de Alemania y de Europa.
A continuación, se resumen los principales puntos del acuerdo:
1. Culpabilidad de guerra
El tratado estableció de manera oficial que Alemania debía asumir la responsabilidad total del estallido de la guerra y de los daños ocasionados. Este reconocimiento fue impuesto en el llamado Artículo 231, conocido también como la “cláusula de culpabilidad”. Este punto generó un profundo resentimiento en la sociedad alemana.
2. Pérdidas territoriales
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Alemania perdió alrededor del 13 % de su territorio europeo, donde vivían cerca de 6,5 millones de habitantes.
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Regiones como Alsacia y Lorena fueron devueltas a Francia; otras zonas fronterizas fueron cedidas a Polonia, Bélgica, Dinamarca y Checoslovaquia.
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Todas sus colonias en África y el Pacífico fueron confiscadas y distribuidas entre las potencias vencedoras, principalmente Francia, Reino Unido y Japón.
3. Restricciones militares
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El ejército alemán quedó reducido a un máximo de 100.000 soldados y se prohibió el servicio militar obligatorio.
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Se prohibió la fabricación de aviones militares, tanques y artillería pesada.
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La región de Renania, fronteriza con Francia, fue desmilitarizada y quedó ocupada temporalmente por tropas aliadas.
4. Reparaciones económicas
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Alemania fue obligada a pagar indemnizaciones de guerra a los países aliados.
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Aunque la suma final se fijó en 1921, el monto exigido fue tan elevado que desestabilizó la economía alemana, provocando inflación, crisis financiera y empobrecimiento generalizado en los años posteriores.
5. Creación de la Sociedad de Naciones
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El tratado incluyó la fundación de la Sociedad de Naciones, el primer organismo internacional destinado a promover la paz y evitar futuros conflictos.
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Inicialmente, Alemania no pudo incorporarse debido a su condición de país culpable y derrotado.